Nằm ở cực nam TP.HCM, Cần Giờ tựa một quả tim với vô số sông rạch chằng chịt ngang dọc như những mạch máu li ti. Trên bản đồ, Cần Giờ trông như một hòn đảo nhỏ, bị tách rời khỏi đất liền bởi những con sông: sông Nhà Bè ở phía bắc, Đồng Tranh ở phía đông và Soài Rạp phía tây.

Cần Giờ là cửa ngõ hướng ra biển đông của TP.HCM - một thành phố công nghiệp năng động, trung tâm tài chính - thương mại của cả nước. Được bố trí như vị trí tiền tiêu về mặt quân sự, được đầu tư đề trở thành lá phổi của TP.HCM trên phương diện sinh thái, nhưng Cần Giờ dường như bị quên lãng - một huyện lỵ thứ 22 xa xôi - lạc loài và thiếu thốn.

Trong quá khứ, Cần Giờ được nổi tiếng là một vùng đất hoang dã, chỗ trú chân của khách giang hồ, căn cứ an toàn của các phong trào kháng chiến... Cần Giờ là Đặc khu Rừng Sác, trong chiến tranh người Mỹ đã rải thuốc khai hoang màu da cam vì thế người dân nơi đây bị ảnh hưởng, thiên nhiên khắc nghiệt, đất đai hầu hết là rừng ngập mặn, bị chia cắt bởi sông rạch, sự hiếm hoi của những dòng nước ngọt... con người đành bằng lòng với những tài nguyên sẵn có như khai thác rừng, đầm, nông và ngư nghiệp. Thế nhưng sự xâm thực của biển cả, nạn ô nhiễm môi trường do gánh vác nguồn nước thải của thành phố, của các vụ tràn dầu trên sông nên nguồn tài nguyên hải sản ngày càng cạn kiệt... tất cả đã kềm hãm sự phát triển kinh tế và xã hội tại địa phương. Tình trạng thiếu đói, bệnh tật, thất học, thất nghiệp là khó tránh khỏi.

Cuộc sống khó khăn khiến con người phải co lại, chỉ mong thỏa mãn những nhu cầu bức thiết như ăn, mặc mà không hề quan tâm đến những nhu cầu khác như văn hoá, giáo dục. Tỷ lệ dân số mù chữ khá cao, toàn huyện có 32 trường học, có 2 trường cấp ba tại Bình Khánh và Cần Thạnh. Do hoàn cảnh kinh tế nên số lượng bỏ học vẫn còn nhiều. Một số em không thể tiếp tục học do hoàn cảnh khó khăn, cách xa trường lớp lại phải ra đồng, xuống thuyền phụ giúp gia đình.

Sức khỏe cũng là một vấn đề lớn, thiên nhiên ở đây là môi trường thuận lợi cho bệnh sốt rét, sốt xuất huyết, công thêm thói quen uống nước lã dẫn đến các đợt dịch bệnh thường xuyên xảy ra tùy theo muà, ý thức về sức khỏe của người dân còn thấp, hậu quả do chất độc da cam chắc chắn cũng đã ảnh hưởng đến người dân nơi đây.

Địa điểm truyền giáo Cần Giờ được thành lập năm 1971 do Toà Giám Mục và Ủy ban Truyền bá Phúc âm mời linh mục, tu sĩ DCCT phụ trách giáo điểm, linh mục Trần Văn Lượng đã đặt chân đến Cần Giờ mở đầu cho một giai đoạn tái phục hồi công tác truyền giáo tại vùng đất này.  Năm 1975, các thầy học viện và linh mục Phạm Kim Điệp kế tục công việc, trong những tháng năm hoà nhập với vùng đất này, Linh mục thấu hiểu nỗi gian truân vất vả của người dân. Nên ngoài công việc mục vụ, truyền giáo, ngài luôn thao thức về một cuộc sống đổi thay - được cải thiện, nâng cao hơn - cho những người anh em lương cũng như giáo ở nơi đây. Ý tưởng này đã trờ thành hiện thực trong quá trình xây dựng và phát triển các cơ sở xã hội

• Năm 1986, với chính sách đổi mới của Nhà nước, cha Điệp đã thành lập HTX Chế biến Hải sản Cần Thạnh, mở đầu cho các hoạt động kinh tế xã hội và văn hoá của giáo xứ.
• Năm 1987, mở nhà lưu trú học sinh tại Cần Thạnh để tạo điều kiện cho các em học sinh nghèo, ở xa tiếp tục được học hành / Năm 2000 mở thêm nhà lưu xá cho học sinh tại An Thới Đông.
• Năm 1993, trường Khuyết tật Cần Giờ được mở tại Cần Thạnh qui tụ các trẻ khuyết tật tại 3 xã Cần Thạnh, Long Hoà và Thạnh An / Năm 2000 thành lập thêm trường Khuyết tật tại An Thới Đông để nuôi, chăm sóc và dạy học cho trẻ khuyết tật tại các xã Bình Khánh, Tam Thôn Hiệp, An Thới Đông và Lý Nhơn.
• Năm 1994, cha Điệp đã lập Nhà chăm sóc người già neo đơn tại Cần Thạnh, nuôi và chăm sóc hơn 10 cụ không có nhà cửa, con cháu, hằng ngày phải đi ăn xin để sống.
• Năm 1996, khời công xây dựng trường dạy nghề Thanh Tâm tại Cần Thạnh / Năm 2000 thành lập thêm trường dạy nghề tại An Thới Đông, nhằm mục đích dạy nghề may, cơ khí, mộc, đóng tàu, tin học cho nhân dân trong vùng.
• Từ năm 1999, vào mỗi ngày thứ bảy và Chủ nhật hàng tuần, phòng khám bệnh và phát thuốc miễn phí được mở cửa để thăm, khám bệnh và phát thuốc cho người nghèo.

TRUNG TÂM XÃ HỘI CẦN GIỜ là tập hợp tất cả các cơ sở trên, hoạt động hướng đến hai mục đích : 

• Hướng nhân đạo nhằm chăm sóc, nuôi dưỡng và dạy học các trẻ em khuyết tật, dưỡng lão, khám bệnh và phát thuốc miễn phí cho dân...
• Hướng phát triển như mở các trung tâm dạy nghề, ký túc xá cho học sinh nghèo, giúp các em tiếp tục học, mở các trại chăn nuôi giúp các em khuyết tật học nghề, mở cơ sở sản xuất nước mắm, xưởng cơ khí, xuởng sửa chữa và đóng mới tàu thuyền đánh cá, tạo công ăn việc làm cho dân địa phương đồng thời tạo thu nhập hỗ trợ cho các hoạt động của Trung tâm